一份报纸当然得留给明哲，一份留给明成，这些都可以等明哲来的时候交接。但是给明玉的一份，他不知道该怎么送出，去人，那么大公司，他哪里敢去。可是叫明哲捎去，他又觉得动静小了点，于是心生一计，去到明玉公司的门口，将地址抄来，然后一封挂号信将报纸寄到明玉公司。信封封面用毛笔写“苏明玉 女 收，父 苏大强 缄”，信封背面写，“内有父文章，勿折”。再有一份，他又骑车二十分钟，送去冯老师家里，还特意在路边买了两枝桃红柳绿的绢花送给冯老师，说是投桃报李，化了八块钱。与花和报纸一起去的，是他认为最得意的两篇读书心得。他虽然写得少，但他一辈子看的文章多，知道什么文章好，什么文章坏，他认为自己这两篇读书心得好，才交给冯老师看。冯老师果然又说好，答应继续推荐给以前的学生。于是，苏大强回到家里，索性订了一份晚报。虽然稿费还没到手，可是，他却已经花了很多钱出去，而且还明显是入不敷出。不过，他觉得这钱花得值得、应该，老年人就是该拥有自己的丰富精神生活。
自此之后，苏大强再去参加退休教师会议，就有点底气了。文人气虽然并不是太美丽的名词，却是可以壮底气的一股气。
明玉的公司接待员收到来自苏总父亲如此有古风的一封挂号信，立刻不敢怠慢，送到明玉手中。明玉看了莫名的惊诧，不知道父亲搞什么鬼，在拆与不拆之间徘徊良久，才决定拆。打开，却没别的墨宝，只看到一份过期的晚报，她大致翻看一下，终于在文艺版找到父亲的文章。一看之下，立刻惊呼一声“大器晚成”，难怪老头子要玩这一手，轰轰烈烈地寄一封怪信过来，原来是为炫耀。
明玉的公司接待员收到来自苏总父亲如此有古风的一封挂号信，不敢怠慢，立刻送到明玉手中。明玉看了莫名的惊诧，不知道父亲搞什么鬼，在拆与不拆之间徘徊良久，才决定拆。打开，却没别的墨宝，只看到一份过期的晚报，她大致翻看一下，终于在文艺版找到父亲的文章。一看之下，立刻惊呼一声“大器晚成”，难怪老头子要玩这一手，轰轰烈烈地寄一封怪信过来，原来是为炫耀。
看完之后，明玉又在碎纸机与储藏柜之间站了一会儿，最后还是没将报纸扔进碎纸机，与信封一起，放进储藏柜。
她还没起身，小蒙一头撞了进来，好好一个人，好好的名牌西装，穿到他身上就是歪脖子歪眼，但小蒙说明玉审美落后，送给明玉几张周星星电影的VCD学习，明玉才知道他穿衣服模仿了周星星。也从小蒙的言行举止中看出周星星的痕迹，可是，小蒙笨嘴笨舌，说话怎么也学不来周星星。倒是明玉几张碟片看下来，冲着小蒙可以伸长手臂转着手掌模仿上好几句，令小蒙叹为观止。从此叫明玉苏星星。
小蒙进门就问：“苏星星，听说你收到一封怪信，还是毛笔写的信封。”
明玉知道小蒙不达目的不会罢休，只得将信拿出来交给小蒙，“第四版，一个叫苏大强的写的文章，你看看。”
小蒙一看信封，就大笑道：“这叫做此地无银三百两，干吗不大大方方写上信中有我登在报上的文章呢？”
“只有你这种匪人才会那么露骨。不遮遮掩掩不叫文人，懂吗？天又不热，怎么又一头汗。”
“这是雨，大姐。韭菜跟麦子都分不清，还当总经理。”
明玉不去理他，做自己的事。小蒙看完，一脸迷惘，但怕自己那么差的语文在明玉面前露怯，又遭明玉周星星式的嘲讽，便将报纸草草塞进信封，闷声不响轻手轻脚钻出门去。明玉看着好笑，今天太忙，没时间特意叫小蒙进来寻开心，只好放他一马。小蒙一个月下来，依然口无遮拦乱顶撞，不过明玉教他的课程肯听，上班时间不吵别人，跑腿工作做得不错，明玉也就眼开眼闭。野人能穿衣服已是进步，识字还得徐徐图之。
中午，明玉携石天冬做的点心去朱丽的事务所，石天冬果然一天一捆夜草，有时明玉自己拿来，有时叫小蒙拿来，小蒙经手，当然得抽一点人头税。但小蒙拿来的机会居多，小蒙时间多，公司与食不厌精两头跑得最勤。
朱丽并没将离婚的事与同事说起，她不愿意。她自己都还没给自己的猝然离婚定性，也不愿意回想那段压抑至疯狂的时光，更不愿意面对世俗人对离婚者的安慰，所以她干脆不提起。但是明成不再上门是明摆着的事，刚结婚时候明成每天管接管送，后来慢慢疲了，但只要朱丽要接要送，尤其是刮风下雨的天气，明成都是主动上门的。明成太常上门，所以一下不上门，朱丽心虚同事们会看出什么破绽，会在背后议论。幸好，前几天明玉中午找上来，拎来美丽又美味的点心。
虽然两人自己知道，两人的接触纯是因为两人与苏家断绝了关系，可在外人看来，一个是嫂子，一个是小姑，一家人。朱丽正需要外人的这种误解，所以她非常欢迎明玉上门。明玉只知道朱丽欢迎她上门，对于深层次的原因，她追究不到，她还担心朱丽嫌她总想拉朱丽逛商场买衣服呢，看见朱丽欢迎她她当然放心。两人就这么心照不宣地混一起了。
朱丽请明玉在事务所楼下安静优雅的日本餐馆就餐，可明玉并不喜欢日本菜，比如寿司，比如鱼生等，她这个洁癖总觉得日本菜煮熟后用手摆布的机会太多，不知摆布的手干不干净，不知摆布的手会不会岀粘嗒嗒的手汗，想起来就恶心。她只好霸占了天妇罗。
朱丽美丽温婉，可明玉也是女人，对着朱丽不会激素过量而滔滔不绝，再说两人之间横亘着太多不愉快的过去不能涉及必须避免涉及。但是难不倒明玉，她可以请教朱丽很多财务税务问题，尤其是税务的问题，朱丽也正好与明玉讨论实务，讨论那些实际操作中公司财务做的小手。这两人都是对工作精益求精的人，吃饭时候严肃地谈这些，她们以为这已经是娱乐。不过明玉还是提起她报名跳弗拉明戈舞的事，建议朱丽也可以抽时间去锻炼，锻炼让人心情放松。朱丽告诉明玉，她早N年就已经在练了，只不过她练瑜伽，她嘲笑明玉这种表面看似冷静的人却选择热烈奔放的弗拉明戈舞，可见是闷骚。明玉倒是觉得有理。说起来，两人锻炼的地方在隔壁，遇到天气不好时候，明玉会体贴地一个电话给朱丽问要不要送回家。于是两人常和其他练友一起吃饭，她们没提起互相是什么关系，别人以为她们是年龄相仿的朋友。
明玉今天中午提点心来，一见朱丽又要去日本餐馆，她连忙谢绝，拉朱丽到石天冬那里。她在石天冬那里现在已是无冕之某某某，两人自己不承认而已，进去生意再好，也可乘直通车。明玉总觉得朱丽欲言又止，坐下就道：“朱丽，有什么话直说吧，即使是苏家的事。”
朱丽苦笑，“问题是我也不想知道不想说，可偏偏被我知道了。你昨天锻炼后不是匆匆赴你的饭局了吗，我与他们几个一起吃饭。他们问起你与苏明成是不是一家人，长得有点象，名字也有两个字相同。我说不知道，他们两个做外贸的就无所顾忌地八卦上了。”
明玉狐疑地摸摸自己的脸，“我象苏明成？”
“我看着也不象。我不知道他们几个怎么得出结论的，或许旁观者清。”朱丽以前还常以为明玉是苏家的怪胎。
明玉嘀咕：“好歹是一个娘胎里爬出来的，真郁闷。苏明成找上新人了？”
朱丽哭笑不得：“你更离奇。不是，他倒霉透顶了，我昨天听着不是滋味。离婚不是房屋归我，我给他一笔房价折算款吗？我本来以为他会用这些钱先还了他在各方面的欠债。我不知道他还了欠你家亲戚的钱没有，昨天知道，他不还欠他前部门经理周经理的十万块，反而拿钱买了一辆新车。他如果真没钱倒也罢了，可他开着新车进进出出，大家是一个圈子的人，这无疑是在周经理的脸上扇一巴掌。这样，本来的经济纠纷上升到斗气，到现在，苏明成已经被迫离职，而周经理则是跳出原本窝在公司里的矛盾，公然在业内扬言，她与苏明成誓不两立，谁帮苏明成就是与她作对，她将不惜代价。所以苏明成刚刚离职后有点起色，又被掐头了。”
明玉听了奇道：“有人怎么善于把阶级斗争扩大化啊。”
朱丽一想，可不是，都是明成自己把问题搞僵的，她不得不承认，她也是恨的明成这一点，脑袋不知怎么想的，不知道妥协，不知道软化，以为别人都是她妈那么好说话吗？她将事情来龙去脉与明玉说了一下。“这种僵局，都已经上升到斗气了，关系到面子问题，周经理哪里肯放手，某些人完了。昨晚两个外贸公司的女孩都在猜测，如果你真是苏明成的姐妹，你会不会见不得自己兄弟被欺负，忍不住出手。”
“我？”明玉愣了一下，看看朱丽，不得不叹息一声：“朱丽，你是好心人。”
朱丽也是低头叹息：“没听见倒也罢了，既然知道了……”朱丽没说下去，她想到了离婚那天明成受伤的头，而更想起再遭封杀的苏明成这几天怎么过活。她犹豫了一下，才吞吞吐吐地道：“我昨天最后向他们说了，你和某人正是兄妹关系。”
明玉听了只会笑，不出所料，其实她在看出朱丽为明成担心的时候，已经想到朱丽会岀这一招。但她还是笑道：“本市太大，人口那么多，我和他们又不是同一个行业，你别指望我能成虎皮大旗。你也是急病乱投医了。”
“我只想，你们的关系肯定会传到周经理耳朵里去，希望她能有所收敛。”朱丽一脸沮丧，她理智上根本不想帮，可是她昨晚就是那么冲动地帮忙了。既然已经说出口，那就不能对明玉隐瞒。“也不知某人会不会从这件事上汲取一些教训。对不起，明玉，又扯上你。”
明玉只有无奈地道：“别人扯上我我反对，你扯上我我没办法。不过我怀疑没用，欠钱还是小事，斗气就是大事了，周经理话已出口，骑虎难下。再说周经理是个女的，女人大多气量小一点。”
“离婚前，他已经想过转行，可是三十多岁的人转行，哪那么容易啊。”
明玉婉转提醒：“朱丽，他已经不是你的责任，而且他是成年人。”
“我知道，所以我都不能跟爸妈说。对不起，明玉。呵，你的朋友过来了。”
明玉回头，果然见石天冬过来。石天冬今天比较忙，打个招呼就走了。一会儿小蒙也来，见明玉已在，就坐到一桌，小蒙看见朱丽就喊美女，吃了明玉一脚，才老实了。不过他倒也不是恶意，只是嘴上擦油，顺溜惯了。但小蒙不服气又挨打，回头一顿饭老是念叨朱丽比明玉美得多，两人坐一起简直是红花绿叶的对比。气得明玉好几个后脑勺打过去。
朱丽吃饭不是很有心情，昨晚还希望扛明玉的名头出去，周经理好歹能稍微不看僧面看佛面一下，今天听明玉一说，也觉得用场不大。虽说苏明成的事与她无关，可她没法安心。
朱丽饭后打车去一家公司。经过全市最大开放公园的时候，看到一个极其熟悉的背影。这背影明显瘦了。虽然知道明成已经是自由职业者，可大白天上班时间看到明成一个人孤独落寞地在公园里逛，联想到昨晚听两个做外贸女孩说起的事，可想而知，明成现在的心情。这是离婚后朱丽第一次看见明成，却看到的又是明成最气馁的时候，朱丽的眼圈红了。可她终究是没有叫停出租车，她只是一直贴着车窗看着，一直到看不见。她何尝不知道明成已经不是她的责任，她何尝不知道明成是成年人，而且她还恨明成为什么不先还了周经理的钱，而是非要充阔贪享受买什么新车，她恨明成再一次不知悔改惹下更大的祸，可是，她不能左右自己的情感。她对自己无能为力，对明成更无能为力。
明成怎么也不会想到，朱丽的眼泪在为他而流。而如果知道，他只有更添压力。他这两天郁闷异常，原以为已经逃离周经理魔掌，通过自己的努力争取到新的生机，没想到周经理在一周前来电问他讨债无果后，豁出去了。周经理说，即使赔岀这辈子赚的身家，也要把他搞垮搞臭，这十万块欠债，她就算是送给苏明成做搬离本省本市的安家费。周经理动用了一切可以动用的人脉和力量。
正因为周经理是公然放风，所以大家的眼睛都盯着周经理的行动，明成知道，周经理不可能再放手。她是把自己也逼上了悬崖。
给明成挂靠的朋友仁至义尽，前晚约几个朋友出面与周经理谈了一下，可周经理是豁出去了。明成的朋友毕竟只是一般的朋友，不可能替明成承担来自周经理的不理性压力，回来就请明成退出。没有资金，没有挂靠，明成还做什么生意，他好不容易搭上的老外客户又得泡汤。他简直是焦头烂额，他已经考虑着要不要放下面子向周经理投降。
他今天考虑的是，他投降，可是周经理能接受他的投降吗？万一周经理不肯见好就收，她豁出去到底，他不是白投降又丢脸了吗？
投降，还有一种可能，就是周经理见好就收，但是不投降，那就只有离省。世界很大，其实也很小，尤其是一个省的圈子。问题是，他还有资本要面子吗？他现在没有固定工资，没有业务就是没有收入。不向周经理投降，他下个月的房租、物业、水电费、汽油费、邮电通讯费，这些都从哪儿岀？
除非他卖车。
他现在看来不能不卖车，如果向周经理投降，那得把钱拿出去，他只能卖车筹款，如果不向周经理投降，他的生活费似乎也只能是卖车得钱。那些原本高价买来的衣服鞋子，现在卖掉只能当作废品。而电脑，电脑上网现在已经是他唯二的精神寄托，他怎么可以卖。
投降吗？要投降吗？必须投降吗？
周经理欺人太甚。这都还没到约定还钱的日子。让他好好赚钱，他到期怎可能违背法律不还钱？她何必损人不利己？
这世道也太现实。这世道竟然没有讲理的地方，只有强权可以横行霸道。
他憋着一股气回家，打开电脑，将一腔子的愤怒不平全敲上键盘，发上各大热门网站，和他的博客。题目很耸，论调则是他大学时候几乎倒背如流的尼采风格。“作为既得利益者——我为什么要考虑穷人的死活”，“作为既得利益者——和平年代，金钱才是硬道理”等等。他的笔调一反他平日做人的作风，异常犀利泼辣，而他的论点论据，则稍偏极端，可异常有力，令看着耳目一新，不由自主地被鼓动。他的文章一发上去，立即获得网友追捧，也获得无数叫骂。明成正气头上，面对叫骂，他一篇一篇地还击，论调异常辛辣。一时，他的博客客流大增，网站把他放上首页。
虚拟世界的盘肠大战，成了明成最好的安慰剂，虚拟世界的硝烟战场，让明成无法顾及现实世界的烦恼。他除了吃饭睡觉，不，是不得不吃饭睡觉补充体力，他足不出户，两条手臂几乎麻痹。只有脑袋异常亢奋，几天时间，他写出刀剑般锋利的九篇文章，和无数争论。
可这一切都是虚拟。这几天里，离下月付房租的日期越来越近，吃饭喝水又让手中的钱消失几张，而周经理对他的迫害不知已经走到什么地步。
他头顶是苍蝇般密集的炸弹，他顶着一顶破帽子当没看见。
只有朱丽着急。明哲远在上海，明成电话里不说，他不会知道。只有朱丽，可是朱丽没有办法。
朱丽通过同学找到周经理，周经理给朱丽的同学一句话，钱不要了，事情没有商量。
周六下午大家又是在一起跳操后喝咖啡，明玉在，朱丽也在。朱丽忍不住轻轻问做外贸的练友，明成与周经理的争斗到什么地步，练友看看明玉，还以为是明玉不好意思问，让朱丽代问，就有意用大家都听得见的声音说，苏明成一败涂地，大家都说有好多天没有见他。
朱丽吓得脸都黄了。明玉看在眼里，只得拉朱丽先结帐离席。众人看着都奇怪，明明应该是苏明玉同志担心的，她却满脸的若无其事，怎么变成是苏明玉的朋友更担心了呢？
朱丽被明玉拉到车上，怔怔坐下，忽然说：“他会出事。”
明玉也有这感觉。一个一向顺利一向身受太多关爱的人，在如此压迫之下，好几天没有露面，很可能出事，而且是岀大事。但她没说话，只是问朱丽拿来手机，给明哲发去一个短信，用朱丽的名义，问明成住哪儿。
很快，明哲回短信，明哲在短信里有礼地道谢，并给了详细的明成地址。可见，明哲并不知道这儿发生了什么。
拿到地址，两人都是沉默，都在清算前帐。但朱丽很快就道：“明玉，我去看一趟，我不放心。对不起，我没骨气。”说着，朱丽准备起身下车，明玉没说，只是将门锁上，不让朱丽下去。她叹了声气，将车开去明成所住的单身公寓。明玉心想，她也很没骨气。
一起站到明成的公寓门前，两人又是对视。还是朱丽敲门，明玉则伸手捂住猫儿眼。因为明玉知道，如果明成活着，能看到外面的两个人，以他现在的落魄，绝无开门的可能。
很快，在一声嘶哑的“谁啊”之后，门给猛地打开了。屋里屋外三个人都呆住。门外的两个几乎没看清楚里面明成的脸，门被重重合上。里面一片寂静。而外面的两个都知道，明成再不会开门。
活着！可不好。
两人默默走下楼去，都没坐电梯，一路各自都在想惊鸿一瞥的明成的脸。这还是她们熟悉的那张脸吗？以前的婴儿肥哪儿去了？以前的白里透红哪儿去了？以前的没心没肺的阳光笑脸哪儿去了？她们看到的是一张胡子拉碴的脸，苍白，而亢奋。
坐上明玉的车，朱丽开始啜泣。她恨，可她不能不为明成难过。明玉直着眼睛发了会儿呆，想打电话给明哲，要明哲过来处理，但最终没拿起电话。明哲能来做什么？现在的情况，明哲一个离乡多年的人回来，即使还钱给周经理，也未必有用。
除非她出手帮忙。但是，她不甘。
她气愤地想到，周经理不也是一个女人吗？明成扯住她头发扇耳光的勇气哪儿去了？为什么不干脆闹个鱼死网破，即使最后背井离乡，也要给周经理一个好看呢？原来是个窝里横。
想起她那夜无望地挨打，她心头又是火焰万丈。再加看到明成完好无损活得好好的，她原本的担心烟消云散。她看了啜泣的朱丽一眼，不由分说，开车将朱丽送回她父母家。她在朱丽下车时候告诉朱丽，苏明成既然好好地活着，他就应该为他自己的生活负责。
朱丽回家跟父母说，说她不知道要不要帮帮明成。朱丽的爸爸这回坚决反对。朱丽的爸爸说，苏明成的妹妹说得对。反而是朱丽的妈妈担心，现在活着是没错，可万一什么时候真的想不开了呢。朱爸爸说，人哪有那么容易想不开的，再说，这事儿又不是逼死人的无法解决的大事，这事本来就错在苏明成，他不应该回避，而是应该拿出态度来应对。朱爸爸又说，不能帮他，该是他作为一个成年男人独立面对问题的时候了。
朱丽无可奈何，又柔肠寸断。
明玉与朱爸爸的想法一样。对苏明成，听其言，观其行，实在不行时候，她……她也不知道自己是不是该放下仇恨。
明玉心里很矛盾，不愿去想，可眼前时时浮现明成不成人样的脸，交叠出现的，是她被打倒在地上是，看到的路灯阴影下明成狰狞的脸。她一次次地回味那张路灯下的脸，渐渐冷了心。
她不知不觉就逛到“食不厌精”，看到店里还没开门营业，却有好几个年轻人正满场地布置油画，可能又是什么展。明玉没看见石天冬，也就没进去，又回车上。上了车，恶向胆边生，打电话给小蒙：“出来，到公司，上课。”
小蒙当然反抗：“老大，现在是八小时以外，你无权支配。”
“谁说八小时以外不用上课？课外补习，兴趣班，辅导班，都是上课。过来，敢不来周一大棒伺候。”
“老大，做人要讲道理吧。我现在过不来，我在离城半小时的地方，反正现在就是回来也已经是吃饭时间。我明天来伺候您好人家行不行？今天是我上班满月，朋友们为我庆祝。”
“你上班满月早过了。”不过明玉却已经想到，被她管住不得不上班的小蒙肯定被他的朋友们耻笑了，因此小蒙可能不得不用请客摆平。“你开车没有？”
“没开。”
“你会没开？酒后不许驾车，酒后不许闯祸，答应我。”
“好吧，大妈，你烦不烦。要不你过来管着我？可惜我们吃的是大排挡你嫌脏。”
明玉才终于放过小蒙。
明玉等了会儿，才见石天冬的车子匆匆而来。石天冬倒是一看见明玉的车子就过来看看，没想到没等他走近，车门打开，明玉走出来。石天冬笑道：“早知道你那么闲，下午就叫你一起去，我刚去谈了一个蔬菜基地。没想到生意那么好，原来两家人种的蔬菜不够用了。索性发展一个基地，让产出多样化一点。哎，你脸色不大好，又是小蒙惹你？”
“小蒙现在哪敢惹我，只有我骚扰他。”明玉闷了一下，才道：“苏家的事。”
“什么事？你要不愿意搭理，我替你出面。”
“不用。”
“又是不用，认识你以来只给我送外卖一个机会。”
明玉白石天冬一眼，转了话题：“恭喜你生意那么好，算我这回走眼，对不起。”
石天冬坦然道：“你没走眼，别看客流量大，但大多是私人消费，不是公款吃喝，营业额并不高。我现在考虑发展西点这一块，诱导他们打包西点回家。西点的利润很可观。”两人说话时候，一辆伊兰特停在石天冬身后。
明玉瞥了车里一眼，里面好像是一家三口。“西点与你的食不厌精倒是不冲突。哎，我生气时候最想吃红烧肉，你等下给我做个红烧肉。”
石天冬笑道：“吃得真糙。行，你先进去喝着茶，我去超市看看还有没有五花肉，店里今天没备五花肉。”
“算啦，别特意走一趟，我只要是肉，又红又油又甜就行。反正你两只手会化腐朽为神奇，对不对？”
“对！开心一点。”石天冬微微俯身，冲明玉面对面做个鬼脸。没想到他身后车子“哄”一声开走了，启动太快太冲，差点撞上前面的树。两人都被车子吓一跳，看过去，车子早飞快转入慢车道。
两人都不知道，他们眉来眼去的谈话气走了毕小姐。
明哲终于可以一年一度的回美国。他归心似箭。周五获得确切消息，周六赶紧着交接了工作，周日回家跟父亲和弟弟告个别，周一的飞机起飞。
他越来越有危机感，原本最喜欢他抱的宝宝，现在电话里需要吴非做很多思想工作才马马虎虎叫一声“爸爸”，立刻就跑去玩。而吴非的工作则是很出色，当然，她本来就是因为好脑子才到美国留学的。吴非越来越自信，越来越独立。家里很多事，她都是一个人在美国拿了主意做了，不需要他帮忙提供意见。他觉得自己在家中的男主人的地位岌岌可危。当他越来越不被需要的时候，会发生什么事？拿脚趾头想都知道。
所以，他一天都不能拖，必须最快时间回美国。
他不知道朱丽来短信问明成的地址干什么，但想到两人分开的原因，并不是太苦大仇深，或许……见面是有好处的。他给明成电话，想跟明成说他周一准备回美国，今天收拾行李，明天回家看一趟，一起吃中饭，但没人接。他只好发短信给明成，希望明成回到手机身边时候看到短信。晚上打明成手机，还是没接，但收到明成回的短信，说他正出差。明哲只能作罢。但明哲隐隐有丝怀疑。
周日一大早，天几乎还没全亮，明哲就起床去高速客运站。早早到了父亲家，却见只有父亲一个人。原来蔡根花回家看儿子去了，据说儿子今天带女朋友上门。苏大强看见明哲回来，得意洋洋地给明哲看他登在晚报上面的文章，明哲自然是赞叹一番，不等父亲说，主要要求拿一份报纸去美国，给吴非他们也看看。苏大强自然叫好。